Walka o występy w PO 2018 jest na ostatniej prostej. Sezon regularny kończy się 11 kwietnia, a na Zachodzie dalej brak jasno wyklarowanej ósemki. Jednak ta pętla zaciska się coraz szybciej. W kolejnych kilku dniach dowiemy się, czy Clippers utrzymają się w „grupie pościgowej”. Nuggets również będą przechodzić ważne chwile, próbując wyrwać się z dziewiątego miejsca. Natomiast Spurs są w szale i chcą powalczyć o trzecie miejsce w konferencji.
——————————————————————————————————
10. Los Angeles Clippers (39–34)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 7
Mecze vs “grupa pościgowa”: 5
Mecze na wyjeździe: 4
B2B: 1 (27/28.03)
Clippers robią co mogą, by utrzymywać się na powierzchni dyskusji o play-off na zachodzie ligi NBA. Z meczu na mecz jest coraz trudniej. Jeśli Clips będą w stanie wywieźć komplet zwycięstw ze zbliżającego się b2b (u siebie z Bucks, na wyjeździe z Suns) będą dalej mogli myśleć o dalszej walce. Brzydkie kaczątko ze Staples Center kilka dni temu odprawiło z kwitkiem Bucks. Giannis-less Bucks nie byli w stanie powstrzymać dominującego w polu trzech sekund DeAndre Jordana.
9. Denver Nuggets (40-33)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 8
Mecze vs “grupa pościgowa”: 5
Mecze na wyjeździe: 5
B2B: brak
Nuggets są w nieco lepszej sytuacji co Clippers, jednak są obecnie drugim teamem do ścięcia w wyścigu po TOP8 konferencji. Seria dwóch kolejnych zwycięstw z Bulls i Wizards może nie zostać przedłużona o trzecie zwycięstwo. Na drodze „samorodków” w ostatnich trzech spotkaniach marca 76ers, Raptors i Thunder. Nuggets ma najgorszy bilans, jeśli chodzi o spotkania wyjazdowe z całej „grupy pościgowej” – 13-24. Ba, nie tylko „grupy pościgowej”, ale wszystkich teamów walczących o PO 2018 w NBA. Ósma drużyna na wschodzie, Miami Heat, ma wyjazdowy bilans 17-22…
8. Utah Jazz (42–32)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 5
Mecze vs “grupa pościgowa”: 3
Mecze na wyjeździe: 3
B2B: 1 (10/11.04)
Gdy w Golden State drżą przed tym, co stanie się z zespołem pozbawionym Stephena Curry’ego, Jazz grają po meczu gwiazd JAK Z NUT. No i mają troszeczkę szczęścia. Minionej nocy trafili na Warriors z wyjściowym składem Looney-McGee-Cook-Young-McCaw i nie mogło się to skończyć inaczej niż ponad 20. Punktowym blowoutem. Tym samym Jazz wygrali jedenasty mecz (!) w tym miesiącu i patrząc na dwóch ostatnich oponentów powinniśmy być świadkami kolejnej serii zwycięstw na koncie Donovana Mitchela. Jazz mają jeden z najłatwiejszych terminarzy spośród całej „grupy pościgowej” i Jazz muszą dołożyć wszelkich starań, by do 8 kwietnia zapewnić sobie pewne miejsce w play-off.
7. Minnesota Timberwolves (42-32)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 1
Mecze vs “grupa pościgowa”: 3
Mecze na wyjeździe: 3
B2B: 1 (5/6.03)
Nie chcę używać słowa pewniak, ale T’wolves mają najłatwiejszy terminarz spośród zespołów walczących o najlepszą ósemkę. W tym miesiącu Wolves grają z Memphis, Atlantą i Dallas, czyli z „grupą pościgową” w tankowaniu. Tak naprawdę jedynym trudnym spotkaniem dla „Leśnych Wilków” w tym sezonie będzie pojedynek z Jazz na początku przyszłego miesiąca. Jeśli Minny zmarnują tę szansę, to konsekwencje ruchów w reszcie stawki mogą być nieobliczalne. Może nawet dojść do tego, że to Timberwolves będą rozdawać karty, jeśli chodzi o losy Denver Nuggets, przeciwko którym zagrają dwukrotnie w kwietniu.
6. New Orleans Pelicans (43-31)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 5
Mecze vs “grupa pościgowa”: 4
Mecze na wyjeździe: 4
B2B: 1 (6/7.04)
Koniec marca będzie bardzo wymagający dla Pelicans. Po przegranej z Rockets „Pelikany” będą musiały wrócić do rytmu. Nie będzie to proste, bo dwa ostatnie spotkania w tym miesiącu będą stanowić prawdziwą próbę dla wybornie grającego Anthony’ego Davisa. Jednak najpierw mecz z bezpośrednim konkurentem w walce o play-offs i/lub lepszą pozycję w konferencji, czyli Portland Trail Blazers. Trzy dni później pozna siłę diety LeBrona Jamesa w jego środowisku naturalnym.
5. San Antonio Spurs (43-31)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 5
Mecze vs “grupa pościgowa”: 4
Mecze na wyjeździe: 4
B2B: 1 (3/4.04)
Jeszcze kilkanaście dni temu rozmawialiśmy o problemach z dotarciem na ósme miejsce Konferencji Zachodniej. Artykuł na Ringer.com dotyczący domniemanego końca Spurs ma być „mocą stwórczą” tego zrywu Spurs w ostatnich kilku spotkaniach. Na pewno to w znacznej części zasługa krytyki ze strony mediów, jednak to Spurs postanowili zmienić swój los. Świetnie grający LaMarcus Aldridge, od 13 marca nie widzieliśmy literki L przy wyniku „Ostróg”. Przed nimi bardzo ważne spotkanie z Thunder o pozycję numer cztery na Zachodzie. Spurs w tym sezonie grali z OKC trzykrotnie, wygrywając tylko raz.
4. Oklahoma City Thunder (44-31)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 5
Mecze vs “grupa pościgowa”: 3
Mecze na wyjeździe: 4
B2B: 1 (29/30.03)
Blazers zdołali przetrwać wyjazdowy mecz z Thunder i wywieźli z Cheesepeak Arena cenne zwycięstwo. Russell Westbrook i spółka w czwartek i piątek zagrają ostatni back-2-back w tym sezonie i będzie to tourne „grupy pościgowej”. W czwartek na wyjeździe spotkają się z rozpędzonymi Spurs. 24h później wracają do swojej hali, by utrudnić Nuggets wejście do play-offs.
3. Portland Trail Blazers (45-28)
Mecze vs drużyny z najlepszej szesnastki: 5
Mecze vs “grupa pościgowa”: 6
Mecze na wyjeździe: 7
B2B: 1 (27/28.03)
Portland dali radę wywieźć cenne zwycięstwo z Oklahomy, jednak nie pozwala to spokojnie odetchnąć podopiecznym Terry’ego Stottsa. Jedna z dwóch najlepszych drużyn po Meczu Gwiazd na zachodniej stronie NBA rozegra wyjazdowy back-2-back w najbliży wtorek i środę. Pierwszym spotkaniem będzie spotkanie z zespołem z „grupy pościgowej”, czyli New Orleans Pelicans. Anthony Davis na pewno będzie chciał szybko odzyskać inicjatywę po przegranej z Rockets, która przerwała serię czterech zwycięstw Pels.